Мишель де Гельдерод - всемирно известный бельгийский драматург, писавший на французском языке. Главная тема многих его пьес, написанных в стиле ярмарочного театра, - обличение людских пороков и трагизм бытия. «Эскориал» - летняя резиденция испанских королей, место действия.
Одна из последних работ И. Смоктуновского на радио.
Мишель де Гельдерод (правильно Де Гельдероде, фр. Michel De Ghelderode, собственно Адемар Адольф-Луи Мартенс, фр. Adémar Adolphe-Louis Martens, 3 апреля 1898, Иксель — 1 апреля 1962, Схарбек, Брюссельский столичный регион) — бельгийский драматург фламандского происхождения, писал на французском языке.
Получил католическое воспитание в коллеже иезуитов, брал уроки музыки в Брюссельской консерватории, отец водил его в оперу и на представления ярмарочного театра; вкус к маскам, переодеванию, псевдонимам и розыгрышам подросток сохранил на всю жизнь. В 16 лет он переболел тяжёлым тифом, был на грани смерти. С 1918 года начал подписывать свои рассказы псевдонимом, под которым позже и вошёл в историю европейского театра.
Гельдерод более 20 лет прослужил мелким чиновником и начал приобретать известность лишь в конце 1940-х годов, когда его путь драматурга был уже завершен. Период наибольшей творческой активности продолжался с 1925 по 1945 год, в 1950-х годах престижное парижское издательство «Галлимар» выпустило собрание сочинений Гельдерода в 5-ти томах, его интервьюировали журналы и газеты, приглашали на радио и телевидение. Его пьесы «Смерть доктора Фауста» (1926, пост. 1928 в Париже и Риме), «Эскориал» (1928, пост. в Брюсселе 1929), «Варавва» (1928, пост. труппой Народного фламандского театра 1929), «Красная магия» (пост. 1934 в Брюсселе), «Проделка Великого Мертвиарха» (1934, пост. Роже Планшоном в Лионе 1953, опера Дьёрдя Лигети, 1978), «Школа шутов» (1943, пост.в Париже 1953) и другие — это гротескные драмы-притчи на темы Библии и средневековой истории Европы, написанные для театра марионеток, наполненные элементами масленичных празднеств, цирковой клоунады, безжалостной и безысходной апокалиптической игры, они развивают традиции фламандского высокого искусства и народной культуры. Свои взгляды на театр Гельдерод развернуто изложил в цикле «Остендские беседы» (1951, опубл. 1956, передавались по французскому радио).
«Гельдерод, — писал Жан Кокто, — это алмаз, замыкающий ожерелье поэтов на шее Бельгии. Этот черный алмаз отбрасывает жестокие и благородные отблески. Они ранят лишь мелкие души. Другие они зачаровывают».